Mistrzostwa Europy w Biegach Przełajowych rozegrane 14 grudnia w portugalskiej Lagoa przyniosły obronę tytułu przez multimedalistkę Nadię Battocletti oraz dramatyczny finisz u mężczyzn, w którym triumfował Thierry Ndikumwenayo. Najlepszym wynikiem polskich biegaczy było 15. miejsce Katarzyny Napiórkowskiej w kategorii U23.
Battocletti bezkonkurencyjna w biegu seniorek
Nadia Battocletti, medalistka mistrzostw świata i igrzysk olimpijskich, obroniła tytuł mistrzyni Europy w biegach przełajowych w Lagoa. Wyścig rozpoczął się od uformowania czołowej trójki: Battocletti biegła obok wielokrotnej mistrzyni Europy Yasemin Can oraz Brytyjki Megan Keith.
Multimedalistka z Włoch zaatakowała na dwa okrążenia przed metą, szybko budując znaczną przewagę nad rywalkami. Battocletti, która w tym roku została wicemistrzynią świata na 10 000 metrów, pewnie wbiegła na metę z czasem 24:52. Wyprzedziła drugą Megan Keith (25:07) o 15 sekund, a trzecią Yasemin Can (25:13) o 21 sekund. Jedyna Polka w stawce seniorek, Olimpia Breza, ukończyła rywalizację na 53. pozycji.
Finał pełen emocji: Ndikumwenayo wykorzystuje błąd Gressiera
Wyścig mężczyzn miał znacznie bardziej wyrównany i dramatyczny przebieg. Po około ośmiu minutach Gressier, tegoroczny mistrz Europy w półmaratonie i mistrz świata na 10 000 metrów, wysunął się na prowadzenie, narzucając tempo wspólnie z brązowym medalistą ME z zeszłego roku – Thierrym Ndikumwenayo. Po 5 km biegu prowadząca dwójka miała dziewięciosekundową przewagę nad Dominikiem Lobalu.
Na ostatnim zakręcie, w decydującym momencie sprintu, Jimmy Gressier stracił równowagę, co momentalnie pozwoliło Ndikumwenayo uzyskać przewagę i zdobyć złoto. Hiszpan wygrał z czasem 22:05. Gressier zdobył srebro (22:08), a Lobalu brąz (22:23). Marcin Biskup, reprezentujący Polskę w tej kategorii, zajął 43. miejsce.
Młodzież pokazuje siłę
W biegu kobiet do lat 20 Innes Fitzgerald zdominowała wyścig, zdobywając trzeci z rzędu tytuł. Fitzgerald, która na początku roku pobiła rekord Europy U20 na 5000 metrów, wygrała z czasem 14:35, finiszując z przewagą aż 32 sekund nad Francuzką Lucie Paturel. Wśród mężczyzn U20, Willem Renders z Belgii wywalczył tytuł, wygrywając zaledwie o jedną sekundę nad Oscarem Gaitanem. Renders wyprzedził Hiszpana na podbiegu tuż przed metą (13:11 do 13:12).
W kategorii U23 triumfowała Hiszpanka Maria Forero, wyprzedzając o pięć sekund Finkę Mononen. Wśród mężczyzn w tej kategorii wiekowej zwycięzcą został Nicholas Griggs z Irlandii.
Polacy w tle rywalizacji europejskiej
Najlepszy wynik dla Polski w indywidualnej rywalizacji wywalczyła Katarzyna Napiórkowska, zajmując 15. miejsce w biegu U23. W tej samej kategorii w biegu mężczyzn, Maciej Megier (młodzieżowy mistrz Europy na 3000 metrów z przeszkodami) walczył w czołówce, ale ostatecznie zajął 16. pozycję.
W biegu U20 mężczyzn Aleksander Okruciński, mający mniej niż 18 lat i rywalizujący ze starszymi zawodnikami, zajął 22. lokatę. W U20 kobiet najwyżej z Polek dobiegła Julia Liebenthal, która skończyła na 38. miejscu.
Sztafety: Włosi potwierdzają dominację
W biegu sztafet mieszanych, tytuł obronili Włosi z dużą przewagą, przed Portugalią, Wielką Brytanią i Irlandią Północną. Polska sztafeta w składzie Julia Gruchała, Kacper Lewalski, Martyna Krawczyńska i Bartosz Kitliński uplasowała się na dziesiątej pozycji.
