9 lipca 2025 roku 80-letni Bob Becker z Fort Lauderdale na Florydzie został najstarszym zawodnikiem, który ukończył ultramaraton Badwater 135. Tym samym przeszedł do historii biegu, który od lat uchodzi za jedno z najbardziej wymagających wyzwań długodystansowych na świecie.
Czym jest Badwater 135?
Badwater 135 to liczy 135 mil (217 km) ultramaraton, który każego roku przyciąga elitę biegaczy ultra. Trasa rozpoczyna się 85 m poniżej poziomu morza, w Dolinie Śmierci w Kalifornii, i kończy na wysokości około 2550 m n.p.m., u podnóża Mount Whitney. Bieg rozgrywany jest w lipcu, przy temperaturach sięgających nawet 49°C, co czyni go ekstremalnym nie tylko pod względem dystansu, ale także warunków.
Konsekwentna droga do celu
Bob Becker nie jest nowicjuszem na scenie biegów ultra. Od ponad 20 lat regularnie bierze udział w zawodach długodystansowych. Jednak Badwater zawsze miał dla niego szczególne znaczenie. W 2022 roku, w wieku 77 lat, ukończył bieg po czasie – zabrakło mu 17 minut i 27 sekund, by zmieścić się w 48-godzinnym limicie. W 2025 roku wrócił z jasno określonym celem.
Przygotowania Becker rozpoczął od startu w Route 66 Ultrarun na dystansie 140 mil, a następnie skoncentrował się na specyficznym treningu. Ze względu na płaskie ukształtowanie Florydy, trenował głównie na mostach, w budynkach biurowych i na schodach, uzupełniając trening o symulacje podbiegów poprzez ciągnięcie opon SUV-a.
Kluczowym wsparciem w przygotowaniach była jego wieloletnia trenerka, Lisa Smith-Batchen, która odpowiadała za przygotowanie fizyczne i taktyczne zawodnika.
Strategia i realizacja planu
Podczas tegorocznego startu Becker zmagał się z urazem łydki już po trzech milach biegu, który towarzyszył mu przez całą trasę. Mimo to zrealizował przyjęty plan: marsz na podbiegach, bieg na zbiegu, a na płaskim terenie łączenie marszu z biegiem. W ten sposób chciał utrzymać względną równowagę sił przez cały dystans.
Podczas biegu dużą rolę odegrała również jego ekipa wspierająca, która towarzyszyła mu na trasie i monitorowała jego stan fizyczny. Kiedy dotarł do punktu kontrolnego Lone Pine na 123. mili, wiedział już, że cel jest w zasięgu ręki. Pozostało jeszcze 13 mil podejścia z ponad 1400 m przewyższenia, ale Becker pokonał ten odcinek z determinacją.
Przekroczenie mety, które przeszło do historii
Bob Becker ukończył Badwater 135 w czasie nieco poniżej 45 godzin, oficjalnie zostając najstarszą osobą, która dokonała tego w historii biegu. Dla samego Beckera miało to wyjątkowe znaczenie — w 2022 roku ukończył bieg po czasie, przekraczając limit o zaledwie 17 minut, co pozostawiło w nim poczucie niedokończonej sprawy. Tym razem nie tylko zmieścił się w limicie, ale również zapisał się na trwałe w historii biegu.
Choć sam przyznaje, że z wiekiem musi dokładnie selekcjonować zawody, w których startuje, Badwater traktował jako jedyny bieg, w którym priorytetem był rekord wieku.
„Od dawna miałem to na oku” – powiedział po wszystkim. I rzeczywiście, przygotowanie, determinacja i rozsądek sprawiły, że ten ambitny plan udało się zrealizować.
W świecie biegów ultra wyścig Badwater 135 od dawna uchodzi za wydarzenie graniczne. Becker udowodnił, że nawet w wieku 80 lat można przekraczać te granice z godnością i skutecznością.
